Основные задачи Отдела — координация церковных социальных начинаний во всех епархиях Русской Православной Церкви, создание общецерковного массового добровольческого движения милосердия.
Синодальный отдел оказывает помощь детям-сиротам, многодетным и неполным семьям, престарелым и инвалидам, нарко- и алкоголезависимым, бездомным, а также помощь в чрезвычайных ситуациях.
Отдел занимается развитием православного добровольческого движения, информационным обеспечением социального служения, изданием методических пособий по социальной работе, организацией дистанционного обучения.