Священный Синод, возглавляемый Патриархом Московским и всея Руси, является органом управления Русской Православной Церкви в период между Архиерейскими Соборами.
Священный Синод состоит из председателя — Патриарха Московского и всея Руси, девяти постоянных и пяти временных членов — епархиальных архиереев.
Постоянными членами являются: по кафедре — митрополиты Киевский и всея Украины; Санкт-Петербургский и Ладожский; Крутицкий и Коломенский; Минский и Слуцкий, Патриарший экзарх всея Белоруссии; Кишиневский и всея Молдовы; Астанайский и Казахстанский, глава Митрополичьего округа в Республике Казахстан; Ташкентский и Узбекистанский, глава Среднеазиатского митрополичьего округа; по должности — председатель Отдела внешних церковных связей и управляющий делами Московской Патриархии.
Временные члены вызываются для присутствия на одной сессии ― летней (март-август) или зимней (сентябрь-февраль).
В обязанности Священного Синода входит: попечение о неповрежденном хранении и истолковании православной веры, норм христианской нравственности и благочестия; служение внутреннему единству Русской Православной Церкви; поддержание единства с другими Православными Церквами.
Также Синод занимается организацией внутренней и внешней деятельности Церкви, толкованием канонических постановлений, регулированием богослужебных вопросов, поддержанием межконфессиональных и межрелигиозных связей, решает вопросы церковно-государственного диалога.
Синод одобряет уставы Самоуправляемых Церквей, Экзархатов и Митрополичьих округов, принимает гражданские уставы Русской Православной Церкви и ее канонических подразделений, решает вопросы, связанные с учреждением или упразднением канонических подразделений Русской Православной Церкви с последующим утверждением на Архиерейском Соборе.
Действующий ныне Священный Синод является правоприемником Святейшего Синода ― высшего органа церковной власти с 1721 по 1918 годы.